從秦始皇開始，朝廷皇帝開始接受合浦地方官吏屠瞧獻(xiàn)珠，到東漢桂陽太守文礱向漢順帝“獻(xiàn)珠求媚”。西漢時(shí)期，皇族諸侯廣泛使用珍珠，衣、住、行都以珍珠為飾，作為尊貴的象征。漢高祖為了追逐一顆珍珠，竟置尊卑禮法于不顧，不擇手段據(jù)為己有，可見珍珠在朝野上的份量了。珍珠代表著封建社會(huì)權(quán)貴地位、權(quán)力、金錢和身份，平民以珠為幸福、平安、吉祥之喜。致有“富者以多珠為榮，貧者以無珠為恥�！彼_都刺史作詩：“昨日官家請(qǐng)宴是，御羅清幅插珠花。”白居易《長(zhǎng)恨歌》:“花細(xì)委地?zé)o人及，翠翹金桂珠搔頭”�，F(xiàn)北京故宮博物館。歷史博物館明代鳳冠兩頂，共有5000多粒珍珠。由于珍珠作為貢品，具有特殊社會(huì)地位和價(jià)值，歷史上人們形成了對(duì)珍珠首飾喜愛。對(duì)珍珠資源開發(fā)過度，資源枯竭。

    后漢書《孟嘗傳》載云：“（孟）嘗遷合浦大守，郡不產(chǎn)谷實(shí)，而海出珠寶，先時(shí)宰守多貪穢，詭人采求，不知紀(jì)極，珠遂徙于交趾郡界。嘗到官，革易前弊，未已去珠復(fù)還……”從后漢書這段史料來看，在孟嘗任合浦太守前，合浦采珠業(yè)已相當(dāng)發(fā)達(dá)了，由于官吏貪得無厭、采捕無度，破壞了珍珠自然資源，至使珠苗到了滅絕的境地，也即是傳說的”珠遂徒于文趾郡界”。孟嘗到任后，看到合浦珍珠資源遭到嚴(yán)重的破壞，珠民紛紛逃離家園。孟嘗采取了一些有效措施，使合浦珍珠資源得到了保護(hù)和繁衍，于是有“珠還合浦”之說。這說明早在漢代以前合浦采珠業(yè)，已是相當(dāng)興盛的了。公元前32年至前7年間，西漢成帝時(shí)，貧寒時(shí)與妻子午夜牛衣對(duì)泣，有名之王章后來做了京兆尹，因剛直敢言，以事忤當(dāng)權(quán)之王鳳，被王鳳動(dòng)以大逆罪下獄，其妻子八人俱連坐。嗣后王章在獄內(nèi)死，家屬充戍合浦，家產(chǎn)俱籍沒充公，因合浦產(chǎn)珠，王章妻子等到合浦后采獲了大量珍珠，積蓄財(cái)產(chǎn)數(shù)百萬。后來王章家屬遇赦返回故鄉(xiāng)，卻得以珍珠資財(cái)，贖回田宅，安享生活。東漢時(shí)合浦珍珠業(yè)的發(fā)展，達(dá)到了高峰，可是由于瀕年濫采，珍珠資源遭到了嚴(yán)重破壞，故《后漢書·孟嘗傳》有“珠徙交趾之說”。陶璜以合浦百姓采珠為業(yè)，用珠貸米，而三國孫吳時(shí)，珠禁甚嚴(yán)。吳歸晉后，陶璜乃請(qǐng)準(zhǔn)，每年自10月迄翌年2月，非采上珠之時(shí)，聽商族自由來往，民困一紓。