我國是世界上采捕珍珠和利用珍珠最早的國家。據(jù)《尚書·禹貢》載云：”珠貢，惟土五色，羽畎夏翟，嶧陽孤桐，泗濱浮磬，淮夷嬪珠，暨魚，”其中嬪，即蚌之別名，此嬪出珠遂以珠名�；匆模�此二水之名也。由此可見，戰(zhàn)國時已經(jīng)用淡水河蚌珍珠作為貢品。在《爾雅》一書中云：”以金者為之銑，以蜃者為之珧，以玉者謂之硅�！薄墩f文》云：蜃屬，謂之珠者也。謂老產(chǎn)珠者也。一名蚌，一名含槳，周禮謂之(豸卑)物�！焙苊黠@，這時（戰(zhàn)國）已將河蚌珍珠作為飾品。至海產(chǎn)珍珠，楚國大詩人屈原在《離騷》中描述了當時我國婦女早已使用珍珠作裝飾品。距今已有二千多年歷史。 

    珍珠，歷來被視作奇珍至寶。它象征純真、完美、尊貴和權(quán)威，與璧玉并重�！逗Ｋ幈静荨贩Q珍珠為真珠，意指珠質(zhì)至純至真的藥效功用�！稜栄拧钒阎榕c玉并譽為“西方之美者”�！肚f子》有“千金之珠”的說法。秦昭王把珠與玉并列為“器飾寶藏”之首�？梢娬渲樵诠糯�便有了連城之價。帝皇冠冕袞服上的寶珠，后妃簪珥的垂珰，都是權(quán)威至上，尊貴無比的象征。 

    中華民族祖先最先發(fā)現(xiàn)與認識到的不是海里的珍珠，而是淡水里的珍珠。這可從儒家典籍《尚書?禹貢》的記載得到佐證：“淮夷嬪珠”指的是淮水夷水的河蚌珠，《莊子》有“沒川求珠”的故事，所指的亦是淡水珍珠。海蚌珍珠最早見于史籍的該是南海的珠璣了。產(chǎn)于海中的珍珠，一經(jīng)發(fā)現(xiàn)，其品色之優(yōu)，遠使江河湖沼之珠黯然失色。作為珠源寶地的南海；因此竟象一塊強力的磁場，把黃河流域地區(qū)先民的視野連同他們的文明一齊吸引過來。南海中的天生尤物，從此給沿海人民帶來福祉，但亦同時帶來了災(zāi)難。

    天覆地載，莽莽神州，南窮駱越，北盡朔漠，西止和闐，東臨碣石，在這片炎黃胄裔食毛踐土的廣袤疆域里，鞠養(yǎng)土地主人生生不息和孕育璀璨華夏文明的寶藏何處不在呢。一草一木，礫石寸金，珍珠寶貝，本應(yīng)屬于在這塊土地上歷經(jīng)漫長歲月胼手胝足，開發(fā)、利用它的先民群體所共有。 

    隨著奴隸社會、封建社會的更替出現(xiàn)，九州山川“藏山隱海”的自然寶藏就不再為原始公社群體所有，而被奴隸主、封建帝皇等據(jù)為己有，變成他們及官僚階層的私人財富，“普天之下，莫非王土”，天下財富、乃是“帝王所以服人守位之本”，并認為這是黔首黎民應(yīng)懔遵恪守的“金科玉律”。但與他們的愿望相反，不甘受奴役、壓榨的黎民百姓往往奮起反抗，要做珍珠的主人。于是奪寶反奪寶的斗爭，便貫串于史冊，歷史舞臺上既出現(xiàn)了諷刺喜劇，更多的是可歌可泣的悲壯大劇，發(fā)生在1800多年前南海之濱的“合浦珠還”的故事，便是其中最精彩的一幕。 

    合浦縣珠池所產(chǎn)的珍珠稱南珠、也稱廉珠或白龍珍珠，它與我國塞北出產(chǎn)的北珠，同是揚名神州，馳譽于世，據(jù)《梵天廬叢錄》云：“牡丹江上游，寧安城南。其余巨流中皆有之”，北宋神宗熙寧間，“朝貴已重尚之，謂之北珠”。明末以后，北珠任人亂采，競弄得根斷種絕。從此，”北珠”永不再出產(chǎn)。

    據(jù)說古代合浦地區(qū)“海出珠寶”而地“不產(chǎn)谷實”，居民們不懂耕作技術(shù)，全賴入海采珠易米以充饑。后因地方官貪污盤剝，人民生活來源斷絕，以致出現(xiàn)餓蜉遍野的慘象，海里有靈性的珠蚌亦“憤”而“跑”到交趾去了。后來便發(fā)生了流傳千古的“珠還合浦”故事。